Если углекислый газ не опасен, то, наверное, и закись азота тоже?

Минувший год считается одним из самых жарких в истории Британии, а уровень углекислого газа увеличился почти на 1/5 за последние 50 лет. Однако всем давно известно, что глобальное потепление – миф, созданный шарлатанами. Значит ли это, что беспокоиться больше не о чем? Не совсем. В 2012 году стоит присмотреться к соседнему элементу углерода по таблице Менделеева. Триумф или беда азота началась в 1912 году, когда опытный завод в северной Германии начал выкачивать вещество для производства сельскохозяйственных удобрений.

Как и углерод, азот является необходимым компонентом жизни. Завод столкнулся с проблемой получения азота из атмосферы, так как для образования соединения азота с другими элементами необходимо большое количество энергии. На протяжении миллионов лет подобные процессы осуществлялись за счет ферментов, выделяемых бактериями, которые способны присоединять кислород или водород к устойчивому элементу. Без подобных механизмов все процессы на земле проходили бы намного медленнее, а поддерживать жизнь было бы почти невозможно. 

Открытие немецкого химика Фрица Хабера изменило положение. Он обнаружил, что водород может вступать в соединение с азотом при высоком давлении и температуре в присутствии катализатора, образуя аммиак. Он, в свою очередь, может быть использован для создания искусственного азотного удобрения. Современное сельское хозяйство настолько стало зависимым от продуктов, получаемых с помощью азота, что без него 2 миллиона жителей планеты просто не имели бы пищи.

В XXI веке может произойти азотное «похмелье». Уровень попадания нитратов в экосистему увеличился в два раза со времен Хабера, а использование удобрение увеличилось в 10 раз с 1960-ых. Более половины вымывается и попадает в атмосферу в виде газа, где он соединяется с элементами, выбрасываемыми при сжигании угля и нефти. В реках, озерах и морях новые соединения способствуют размножению микроорганизмов и водорослей, а после их гибели превращают водоемы в биологические пустыни из-за забираемого кислорода. На сегодняшний день Балтийское море находится в особой опасности.

Современные исследования в Арктике обнаруживают стремительное увеличение концентрации искусственно созданных нитросоединений. В сибирских и канадских озерах увеличилось количество микроорганизмов, которые живут за счет азота. Пессимисты полагают, что баланс в природе настолько нарушен, что скоро почва сама начнет производить вредные соединения. Проблема избыточного использования удобрений усугубляется, а последствия считаются непредсказуемыми.