Сколько могут существовать опасные «парниковые» газы?

Рис. 1. В воздухе находится множество газов, каждый из которых провоцирует глобальное потепление по-разному.

Кроме водяного пара в атмосфере имеются четыре основных газа, способных вызвать парниковый эффект. Это углекислый газ (CO2), метан (CH4), закись азота (N2O) и галоидоуглеводороды (газы, содержащие фтор, хлор и бром). Каждый их них способен удерживаться в воздухе различный период времени от месяцев до тысячелетий и по-разному влиять на состояние климата на Земле.

Наиболее сложно определить период жизни ставшего главной причиной глобального потепления CO2, так как существует несколько процессов, поглощающих углекислый газ из атмосферы. 65-80% CO2 потребляется океанами в течение 20–200 лет. Остальной объем приходится на более медленные процессы, такие как формирование гор и химическое выветривание, требующие сотни или тысячи лет. Значит, молекула углекислого газа может пребывать в атмосфере более тысячи лет.

Метан, напротив, исчезает из атмосферы в результате химических реакций, длящихся приблизительно 12 лет, что указывает на краткосрочный характер его влияния на потепление. Закись азота разрушается и удаляется из воздуха еще медленнее – за 114 лет. Фтор- и хлорсодержащие соединения весьма разнообразны и характеризуются разным периодом жизни от года до нескольких тысяч лет.

Водяной пар очень эффективно потребляет тепло из атмосферы, но он не накапливается в таком количестве, как другие опасные для экологии газы, и существует всего несколько часов или дней, быстро преобразуясь в дождь или снег. Объем пара в атмосфере увеличивается с ростом ее температуры, поэтому водяной пар считается не столько прямой причиной климатических изменений, сколько частью цепи обратной связи.