По инициативе Европейского космического агентства с территории Французской Гвианы стартовала миссия Гайя, целью которой является создание более точной карты галактики Млечный Путь, уточнения её происхождения и более подробное писание процесса эволюции и генеалогического древа звезд.

Аппарат Гайя сначала был запущен на временную орбиту, расположенную на высоте 175 км, позже был осуществлен трансфер на другую орбиту, где были активированы телеметрические датчики и контроллеры высоты, запущены главные механизмы Гайя. Слежение за полетом будет осуществлять операционный центр в г. Дармштадт, Германия. Конечной точкой полета аппарата станет виртуальная точка на домашней орбите L2 на высоте 1,5 млн. км от Земли. Планируется, что Гайя долетит до нужной орбиты примерно за 4 месяца.

Миссия Гайя запускается в работу на 5 последующих лет и будет всё это время корректировать и расширять данные о звездах родной галактики, полученные от предшествующей миссии спутника Гиппарк, запущенного в 1989 году. Каждый объект на пути нового спутника удастся просмотреть не менее 70 раз, благодаря чему будут получены уточнения по местоположению, возрасту, статусу и физических характеристиках (яркости, температуре, химическому составу) миллиардов звезд, планет, астероидов и метеоров. Если Гиппарку удалось изучить 120 тыс. звезд, то Гайя сможет превысить его показатель почти в 10 тыс. раз и сделать это в 40 раз точнее.

Безусловно, с 1989 года технологии сильно шагнули вперед, поэтому от Гайя ждут много полезных и неожиданных открытий, а архив данных может превысить 1 петабайт (1 млн. гигабайт) информации, что равно 200 тыс. DVD дисков.