Информация о том, что ледяной панцирь Антарктиды постепенно сползает с востока на запад, официально подтверждена. К такому выводу пришли специалисты из Университета Огайо, США, когда пытались выяснить причины таяния ледяных запасов Западной Антарктики.

На западе континента наблюдается значительная потеря льда из-за того, что он достаточно быстро сползает в океан. Ежегодно миллиарды тонн запасов замерзшей пресной воды смешиваются с соленой морской лишь потому, что восточные ледяные массивы сдвигают западные и высвобождают поверхность континента. Скорость сползания составляет примерно 12 мм в год. 

Основным двигателем сползания льда с востока на запад является горизонтальное движение коренной подстилающей породы континента, вызванное в свою очередь, некоторой потерей льда в верхних участках. Ослабление вертикального давления льда на сушу и запустило соскальзывание в сторону востока, где как выяснилось, подстилающая порода более рыхлая и «теплая», чем на западе, а значит, на неё проще надавить. Восточная порода опускается, не имея возможности сопротивляться льду, и лишь ускоряет сползание панциря.

На первый взгляд, 12 мм в год не вызывают опасений, но если сравнить такие потери с темпами исчезновения льда на других континентах, то всё сразу приобретает более драматическую окраску. Поскольку нет никаких предпосылок для затвердевания восточной коренной породы в Антарктиде, через некоторое время облик континента абсолютно изменится. Застанет ли эти изменения то поколение, которое их объяснило, предсказать невозможно.