20 ноября 1998 года с космодрома Байконур на орбиту высотой 400 км был успешно запущен первый модуль Международной космической станции МКС с ориентировочным сроком эксплуатации 15 лет. Чтобы празднование юбилея столь важного в изучении околоземного космического пространства проекта приняло как можно больший размах, космические агентства США, Японии, Канады и агентство ESA запустили в Твиттере глобальную волну с поздравлениями. 

МКС является исследовательским комплексом, используемым для различного рода космического оборудования. Так, с июня 2013 года с МКС осуществили 89 российских экспедиций, 37 запусков космических шаттлов, 1 тестовый полет и 2 рабочих полета на SpaceX’s Dragon, 3 на японских автоматических грузовых кораблях и 3 на европейских. Зарегистрировано 168 выходов в открытый космос общей длительностью 1 061 час (более 44 дней).

Длина МКС составляет 108 м от одного края до противоположного, весит она 419 455 кг. Внутри в МКС больше места , чем у среднего 5-комнатного дома, две ванные комнаты, спортзал и окно с обзором в 360°. Участок солнечной панели станции площадью менее половины гектара способен сгенерировать 75-90 кВт электроэнергии из энергии Солнца. Функционирование МКС контролирует 52 компьютера. Одновременно на станции могут работать более 100 блочных устройств размером с телефонную будку. 3,3 млн. строк программного кода на земле поддерживают 1,8 млн. строк программного кода полетов. система электроснабжения МКС состоит из 12,8 км проводов.

Работа МКС профинансирована до 2020, а её рабочих ресурсов должно хватить до 2028 года. Роскосмос предлагает перед окончательным прощанием с МКС и уводом её с орбиты использовать станцию для подготовки к работе модулей новой космической станции ОПСЕК.