Исчезнет ли жизнь на планете в 2012 году?
NASA работает над опровержением ложных сообщений о «конце света» в 2012 году. Многие из них связаны с космосом, с угрозой извне. Самая последняя версия касается взрыва близкой сверхновой звезды, что уничтожит жизнь на Земле. Но, по мнению учёных-астрономов, это невозможно. Несмотря на громадное количество энергии, выделяемой при подобных взрывах, из-за внушительного расстояния мы не ощутим никакого вреда.
Рис. 1. Сверхновая 1987A – самая близкая взорвавшаяся звезда, находящаяся за 160 тысяч световых лет от Земли. На фото комбинация кадров с телескопа Хабл, запечатлевших стадии взрыва.
Безусловно, если взрыв произойдет, это не останется незамеченным. Как в случае со сверхновой 1987A в Большом Магеллановом облаке, карликовой галактике, вращающейся вокруг Млечного пути на расстоянии 160 тысяч световых лет. Но такие объекты встречаются редко и расположены слишком далеко, чтобы угрожать Земле. Они взрываются до двух раз в сто лет, и чтобы негативно повлиять на нашу планету, взрывы должны случаться на расстоянии не больше 50 световых лет.
Может возникнуть вопрос насчёт звезды Бетельгейзе из созвездия Орион, которая находится относительно недалеко и вскоре может стать сверхновой. Однако из-за расстояния в 430 световых лет для Земли какая-либо угроза со стороны Бетельгейзе отсутствует.
Что же произойдет, если сверхновая взорвется на расстоянии 50 световых лет от обитаемой планеты? Рентгеновское и гамма-излучение от взрыва повредит озоновый слой планеты, который станет пропускать вредные ультрафиолетовые лучи. На некоторых длинах увеличение UV-излучения на 10 % может стать смертельным для некоторых организмов, включая фитопланктон. Это повлечет экологические проблемы планетарного масштаба, так как фитопланктон является основой океанической пищевой цепи и важным продуцентом кислорода на Земле.
Вспышки гамма-излучения (GRBs), связанные со сверхновыми звездами, также представляют опасность. Когда происходит взрыв звезды или столкновение двух нейтронных звёзд, появляется чёрная дыра. Вещество падает в рождающуюся черную дыру; некоторая часть его начинает ускоряться и формировать мощный поток частиц, который способен проложить себе путь сквозь звезду еще до начала взрыва её внешних оболочек. Если случится, что один из потоков нацелится на Землю, в атмосфере будут зафиксированы высокоэнергетичные гамма-лучи. Такие взрывы происходят почти ежедневно и настолько мощны, что их можно видеть за миллиард световых лет от нашей планеты. Для Земли будут опасны лучи в 10 тысячах световых лет, непосредственно направленные на планету. Но ближайшим к нам зафиксированным излучением подобного рода стало GRB 031203 в 1.3 миллиардах световых лет. Снова никакой угрозы.
