На спутнике Юпитера видны озёра с водой
Рис 1. Под ледяным панцирем Европы видны признаки озера
На Европе, обледеневшем спутнике Юпитера, обнаружены явные доказательства существования подземных озер, сопоставимых по размеру с Великими Озерами.
Проводя планетарные исследования, сотрудник Геоинститута Джексона (филиал Техасского университета в Остине) Бритни Шмит обнаружила разломы и впадины на поверхности Европы, называемые хаотичным рельефом. Такие видимые неровности могут оказаться участками воды, ограниченными льдом.
Портрет: Исследователь «озер» Европы Бритни Шмит из Техасского университета в Остине.
По словам Б. Шмит, их вполне можно назвать озерами, ведь одна из таких неровностей, Thera Macula, имеет округлую форму размером 10 тысяч км², почти как оз. Онтарио. Ледяное покрытие на месте «озера» глубиной около 4 км, что сравнимо с глубиной земного океана, просело на 400-600 метров. Вдавленную поверхность Б. Шмит объясняет таянием поверхностного льда. Есть предположение, что огромные айсберги, выступающие над поверхностью озёр, плавают в воде, заключенной в ледяной панцирь.
Рис 3. Thera Macula, пример хаотичного рельефа, покрывающего гипотетическое подземное озеро.
Исследование опубликовано в журнале «Природа» в конце ноября 2011 года и основано на снимках Юпитера и его спутников, сделанных орбитером «Галилео» (NASA) с 1995 по 2003 год. На фото хорошо видны особенности ледяной поверхности Европы, что позволило измерить высоту куполообразных ледяных возвышений, айсбергов и бугорков, называемых матрицами.
Рис 4. Спутник Европа
«Галилео» было также измерено магнитное поле Европы, что помогло обнаружить слой внутри спутника, вырабатывающий электричество. Возможно это слой соленой воды. Как считает Б. Шмит, это доказывает наличие больших объемов воды вблизи поверхности спутника.
Рис 5. Европа восходит над Юпитером. Снимок с космического корабля NASA.
Вулканический спутник Юпитера Ио извергает соли, сульфаты и магний на поверхность Европы, что понижает точку таяния ледяной оболочки спутника и упрощает образование трещин-куполов, по теории Б. Шмит.
Рис 6. Орбитер «Галилео»
Исследователем высказана гипотеза, что лёд на Европе постоянно переворачивается. Соли, поступающие извне, изначально скапливаются на хрупком поверхностном льде. Когда озеро, оттаяв, вновь замерзает, этот лёд, богатый оксидантами, вдавливается глубже. Благодаря солям, он тяжелее льда вокруг и может опускаться еще ниже, к слою жидкой воды, транспортируя таким образом необходимые для возникновения жизни элементы.
Рис 7. Жидкая вода и соли могли бы создать химические условия для возникновения жизни на Европе, спутнике Юпитера.
В дальнейшем изучению воды на Европе может помочь радар, проникающий сквозь толщу льда (такое устройство использовалось для исследований льда на полюсах Земли).
Бритни Шмит полагает, что на спутнике Юпитера почва находится глубоко под водой, на которой держится ледяной панцирь. Из-за небольшой разницы в плотности «озер» и льда становится сложно различить их при помощи силы тяжести. Именно поэтому специальный радар так необходим в поисках воды.
Изучение роли льда и характеристик воды под ним являются основными направлениями будущей научной работы ученого Б. Шмит из Геоинститута Джексона. Высказываются также намерения об экспедиции на поверхность Европы с целью поиска ответа на главный вопрос о наличии там жизни.
