Саргассово море

Простираясь более чем на тысячу миль в ширину и три тысячи миль в длину, Саргассово море занимает почти две трети северной части Атлантического океана. В пределах этого моря круговые океанические течения собирают ковры из саргассовых водорослей, служащих укрытием для удивительного разнообразия рыб, улиток, крабов и других мелких животных. Согласно недавней работе исследователя MBARI (Института подводных исследований в заливе Монтерей) Крисси Хаффард и ее коллег, в 2011 и 2012 годах это животное сообщество было гораздо менее разнообразно, чем в начале 1970-х, когда были завершены последние подробные исследования в этом регионе – пишет sciencedaily.com. Это изучение было основано на полевых исследованиях, возглавляемых старшим научным сотрудником MBARI Кеном Смитом с использованием Lone Ranger,78-метрового (255 футового) научно-исследовательское судна, которым владеет и управляет Океанографический институт Шмидта. В течение трех плаваний в 2011 и 2012 годах, команда Смита проутюжила Саргассовое море и использовала погружные сети, чтобы собрать образцы саргассовых водорослей (и связанных с ними животных) в шести различных местах. Затем они классифицировали и подсчитали всех животных на каждом участке. Исследователи тщательно выбирали свои выборки и методы подсчета, чтобы иметь возможность сравнить свои результаты с предыдущими обследованиями, которые были проведены в 1972 и 1973 годах в той же части Саргассова моря. Удивительно, но ученые не могли найти других исследований между 1973 и 2011 годами, во время которых систематически подсчитывались бы саргассовы общины животных в этой области. Когда команда проанализировала данные от недавних круизов, ученые с удивлением обнаружили, что сообщества животных в «матрасах» саргассовых водорослей были значительно менее разнообразными, чем те, которые наблюдались в 1970 году. Например, 13 видов животных из нескольких различных групп (черви, голожаберники, ракообразные и морские пауки) наблюдались в исторических образцах, но отсутствовали в свежих. К сожалению, у исследователей недостаточно данных, чтобы определить, были ли наблюдаемые ими различия результатом долгосрочных изменений в условиях океана в Саргассовом море или естественных колебаний между разными местами, месяцами и годами. Авторы работы отмечают, что в феврале 2011 года условия в океане были намного более холодными, чем обычно, и что существовали большие различия в сообществах животных, наблюдаемых с разницей всего шесть месяцев, в августе 2011 года и феврале 2012 года. Так что вполне возможно, что в этой области постоянно существуют большие естественные вариации в типах имеющихся животных. Как сформулировала Хаффард, «Если это долгосрочное снижение [биоразнообразия], то оно очень значительное. Но мы не знаем, является ли оно частью естественной изменчивости этого сообщества». Предыдущие исследования показали, что большая часть водорослей, которые оказываются в Саргассовом море, родом из Мексиканского залива и они переносятся в центральную Атлантику Гольфстримом и другими течениями. Это говорит о том, что, в дополнение к местным океаническим условиям, масштабные изменения в океанских течениях и условиях в Мексиканском заливе могут повлиять на животных в саргассовых общинах. Чтобы окончательно разобраться в этих вмешивающихся переменных, Смит и Хаффард надеются провести ряд последующих экспедиций в Саргассово море. Они планируют сосредоточиться на северной части Саргассова моря, недалеко от Бермудских островов, где доступны более подробные исторические данные. В настоящее время они работают над предложением на выполнение гранта, который позволил бы им анализировать спутниковые снимки и собирать полевые образцы два раза в год в течение трех лет. Предлагаемое исследование покажет, какая изменчивость от года к году нормальна для этого региона. На первый взгляд живущие в толще саргассов животные кажутся изолированными от остального мира. Но, как и водоросли, в которых они живут, эти общины животных обладают многими связями с большими океанскими пищевыми сетями. Например, саргассовы животные обеспечивают важную пищу для морских птиц, морских черепах, и голубого тунца – мигрантов на большие дистанции. На самом деле, саргассовы «плоты» были определены, как «основные места обитания рыб» Советом управления рыбного хозяйства по Южной Атлантике. Мировые океаны меняются, температура воды и кислотность океана растет, а концентрация кислорода снижается. В Саргассовом море, как и во многих других местах, обнаружение биологических эффектов этих долгосрочных тенденций является сложной задачей, так как общины животных могут резко меняться в течение коротких периодов времени. Это исследование показывает, что сообщества животных в Саргассовом море, безусловно, меняются. Следующим шагом станет выяснение, почему.