Эта крепость видела много
В 1853 г. началась Восточная война, получившая название Крымской. Недостаток средств не позволил накануне войны профинансировать в полном объеме работы по укреплению Керченского полуострова. Все проведенные к 1855 г. мероприятия были нацелены на то, чтобы укрепить Керчь со стороны моря.
Вдоль береговых линий выросли пять батарей. Причем большая часть вновь установленных орудий (35 из 54) находились на двух батареях на направлении главного удара – в той части пролива, что примыкала к Черному морю. Здесь же, у мыса Ак-Бурун в форваторе были затоплены старые купеческие суда, заложены плавучие мины. С моря Керченскую бухту прикрывала небольшая эскадра под командованием контр-адмирала Вульфа. Эскадра состояла из 4 пароходов, 5 транспортов, паровой шхуны «Аргонавт», двух лоцшхун и трех старых коммерческих судов. С суши город должен был защищать небольшой отряд, в списках которого к марту 1855 г., числилось 3270 человек, а реально состояло меньше. В апреле 1855 г., предполагая, что неприятель все же прорвется в Керченскую бухту, командующий группой русских войск восточной части Крыма генерал-лейтенант Врангель приказал укрепить крепость Еникале, а так же затопить в фарватере у крепости купеческие суда и множество якорей.
12 (24) мая 1855 г. в 8 часов утра генерал-лейтенант Врангель получил сообщение о том, что в 30 верстах от Керчи на горизонте появился неприятельский флот. Высадив десант у деревни Камыш-Бурун, союзный флот стал медленно, делая промеры глубин, продвигаться к Павловской батарее. В этом же направлении выступили пехотные колонны десанта. Под угрозой окружения превосходящими в несколько раз силами противника, батареи, незащищенные стыла, были взорваны, а русские войска отступили по почтовой дороге вглубь полуострова. Сопротивление оказало лишь одно Еникальское укрепление и эскадра контр-адмирала Вульфа, которая после прорыва судов союзников в бухту отошла к Еникале.
После взрыва батарей, на рейде было сожжено полтора десятка судов с зерном, а в городе уничтожены казенные и частные запасы провианта, сена и угля. Все, кто мог, покинули город, в который 13(25) мая около полудня вошли союзные войска. Спустя несколько дней большая часть десантных войск возвратилась под Севастополь, а в Керчи остался значительный гарнизон. Каждый отряд союзных войск разместился обособлено. Французы обосновались в районе Павловской батареи, англичане – в самом городе и на подступах к нему, турки – в крепости Еникале. Общее командование союзными войсками в Керчи осуществлял генерал Митчелл.
Чтобы Русская армия в случае нападения не застигла их врасплох, союзники укрепили с тыла Павловскую батарею, воздвигли баррикады на улицах Керчи. Появились новые укрепления и на горе Митридат, для того, чтобы решить проблему снабжения водой Павловской батареи, рядом с ней союзники устроили паровую опреснительную машину.
После отступления к Ак-Монаю Керченского отряда перед генерал-лейтенантом Врангелем встала сложная задача. Необходимо было контролировать восточное побережье Крыма, препятствуя проникновению союзников вглубь полуострова, и, вместе с тем, не допустить окружения восточной группы войск. Со стороны русских никаких сухопутных укреплений сооружено не было. От Черного до Азовского моря протянулась лишь линия передовых постов.
Между союзниками, обосновавшимися в Керчи, и аванпостной линией русских простиралась довольно обширная нейтральная зона. В эту зону союзники время от времени совершали вылазки для того, чтобы раздобыть фураж и продовольствие в окрестных селах. Все лето, осень и зиму 1855 года здесь происходили стычки между фуражирскими отрядами союзников и казачьими разъездами, посылавшимися от линии русских аванпостов.
После захвата Керчи в руках союзников оказался «ключ» к Азовскому морю. Весной и летом 1855 г. флот постоянно тревожил важнейшие русские посты. Но, главное, были перерезаны водные артерии, по которым шло снабжение Севастополя. В конце лета и начале осени 1855 г. в военных кругах России обсуждалось возможность освобождения Керчи. План заключался в том, что в зимний период, когда Азовское море и Керченский пролив, возможно, замерзнут, и неприятельский флот покинет их воды, попытаться сухопутными силами предпринять штурм возведенных союзниками укреплений и выбить их из города. Эксперты, однако, посчитали исполнение этого плана крайне трудным. В самом деле, пролив замерзал не каждый год, а значит, велика была вероятность того, что флот неприятеля не уйдет из-под Керчи и будет подпитывать войска продовольствием, водой, людскими резервами. Между тем, отсутствие нормальных дорог затруднило бы снабжение русских войск. Кроме того, выделенный для проведения операции отряд не мог быть достаточно велик. Вскоре надобность в такого рода планах отпала сама собой. Главная цитадель русских в Крыму – Севастополь – вскоре пала, а это означало, что исход войны предрешен. В феврале 1856 г. между воющими сторонами было заключено перемирие, а вскоре, подписан Парижский мирный трактат.
Вывод союзных войск из Керчи затянулся до лета. Только 8 июня ими была оставлена крепость Еникале, а 10 – Павловская батарея и Керчь.
Возвратившиеся домой, увидели картину всеобщего опустошения. Из почти полутора тысяч частных домов уцелело всего 345, а остальные подверглись различной степени разрушениям. Не менее частных пострадали и казенные постройки: девичий институт, уездное училище, музей древностей, здание тюрьмы, таможни, адмиралтейство, думы и др.
Помощь властей, налоговые льготы и собственное трудолюбие позволило керчанам уже в первые послевоенные годы восполнить ущерб, нанесенный войной. Для того, чтобы надежно запереть вход из Черного моря в Керченский пролив, в конце 50-х годов на мысе Ак-Бурун начала строиться мощная крепость Керчь.
Еще в конце ХVIII века здесь была установлена артиллерийская батарея - Павловская. Место ее установки одобрил А.В.Суворов, инспектировавший южные границы России. 12 (24) мая 1855 года батарея была захвачена французским десантом, высадившимся в Камыш - Буруне и взорвана, так и не сделав ни единого выстрела. По Парижскому мирному трактату России было запрещено иметь на Черном море военный флот и крепости на его берегах. Генерал-майором Кауфманом был составлен проект строительства новой крепости на берегу Керченского пролива, что не противоречило требованиям Парижского договора. Первый проект крепости был составлен в 1856 г. и в следующем году уже начались работы, которые велись очень интенсивно в течение 20 лет. Окончательный проект утвержден в 1868 г. и дополнен в 1870. Контроль за строительством в Керчи осуществлял директор инженерного департамента генерал-адъютант Э.И. Тотлебен (1818-1884 гг.). В 1859 году он был назначен директором инженерного департамента и осенью того же года, прибыл в Керчь для уточнения проекта укреплений. Местом строительства выбрали мыс Ак-Бурун, в этом месте пролива Керченского пролива фарватер проходит под крымским берегом. Зимой 1857 года прибыл отряд из 700 военных строителей под командованием полковника Ната. Началась планировка местности и строительство первых двух казарм. По готовности в них разместили 12 рот Литовского полка (2200 человек). В мае 1863 года на строительство прибыли второй и четвертый батальоны Кубанского Казачьего войска (1669 человек). Основной задачей крепости являлась оборона входа в Азовское море. Укрепления были расположены на Павловском и Ак-Бурунском мысах и на прилегающих к ним высотах. Приморские батареи были расположены так, что могли сосредоточенным огнем обстреливать суда, входящие в Азовское море по суженному проливу; кроме того, фарватер предполагалось оборонять подводным минным заграждением. Крепость создавалась как артиллерийская. Проектировалось разместить на огневых позициях 587 орудий. Гарнизон крепости должен был составлять 5235 человек, в т.ч. 1860 артиллеристов. До минимума было сокращено количество наземных построек. Все жилые и не жилые помещения были казематированы за исключением домов офицерского состава, защищенных валами. Жилые помещения – казармы соединены с огневыми позициями подземными ходами - потернами, которых в крепости - километры. Трех километровый ров, простреливаемый ружейным огнем из боевых галерей и артиллерийским огнем из четырех орудийных капониров - опоясывает крепость. Создана система контрминных галерей с разветвлениями - слуховыми ходами. Подобных галерей насчитывается около восьмидесяти с общей протяженностью 1,6 км. Огневые позиции оборудованы подземными расходными пороховыми погребами, основной запас пороха так же хранился в подземных хранилищах, удаленных от позиций и связанных с последними скрытыми подходами. Сухопутные укрепления преграждали доступ к береговым батареям и состояли из большого Центрального форта, названного «Тотбелен», и расположенных по сторонам его люнетов: Минского с юга и Виленского с севера. Форт Тотлебен прикрывал береговые батареи со стороны побережья, в задачу Центрального, входило прикрытие крепости с суши. Кроме того, на Ак-Бурунском мысу имелось укрепление, соединенное с фасом Виленского люнета длинной куртиной. Рвы укреплений частично были высечены в скале и фланкировались из капониров. Кроме того укрепления были усилены весьма развитой контрминной системой с галереями, выдвинутыми вперед на длину до 1,6 км. Примерно на таком расстоянии от крепости проходила линия передовых укреплений, под прикрытием которой, располагались госпиталь, водохранилище, которое имеет водосборную цистерну емкостью 5000 куб.м. (система водосбора функционирует, и по сей день) и воинское кладбище. Все крепостные постройки представляли великолепные образцы долговременных фортификационных систем, периода введения нарезной артиллерии.
При строительстве крепости значительная территория перед ней была очищена от застройки и по возможности выровнена (причем были взорваны несколько курганов). Верки крепости строились с использованием валовукрепленного лагеря союзников и цепочек античных курганов, а также, возможно, тех древних укреплений, которые показаны на карте Дюбрюкса и Бларамберга 1820-х гг. Крепость занимает площадь в 250 гектаров.
К 1877 году, началу русско-турецкой войны, все укрепления были отстроены в полном объеме, гарнизон укомплектован личным составом. Крепость готова к ведению боевых действий, но участвовать в войнах ХIХ века ей не пришлось.
В начале ХХ века гарнизон крепости вырос до 9000 человек, но в 1905 году она официально переводится в разряд крепостей-складов. После революционных событий 1905 года в казематах форта Тотлебен содержались политзаключенные. Первая мировая и гражданская войны для крепости прошли без особых потрясений, там, как и в 1905 году, находись склады. В ноябре 1920 года с крепостного пирса грузились последние подразделения Белой армии. Первые удары по крепости были нанесены уже в мирное время. В 20-е годы склады разграбили, большинство наземных зданий были разрушены и только в начале 30-х годов там были организованы склады РККА и флота.
В ноябре 1941 года, после захвата Керчи немецкими войсками, в крепости ещё неделю продолжались бои. Защищали её небольшой гарнизон складов и остатки подразделений 51 Армии. Керчь, 15 мая 1942 года, вновь была захвачена немцами. Бои в крепости продолжались до 19 мая, все это время она подвергалась жесточайшей бомбардировке и артобстрелу. В ночь на 20 мая, при отходе советских войск, склады с боеприпасами в крепости были подорваны. В 80-е годы ХХ в., при проведении земляных работ в районе главных ворот были обнаружены останки семи не известных советских солдат - защитников крепости мая 1942 года. Они были с почестями захоронены на воинском кладбище.
В послевоенное время - вновь воинские склады, а в форте Тотлебен, вплоть до 1995 года - дисциплинарный батальон.
Сегодня в крепости сохранившиеся архитектурные объекты и территории, представляют историко-культурную ценность.
