Ученые из Австралии решили сравнить образцы листьев из гербария, который собирался более 120 лет, и современные образцы. Оказалось, что ширина листовой пластины растений со временем сократилась. Причиной тому может быть лишь изменение климата на планете, уверены специалисты.

Более пристальное внимание было уделено листьям растения додонея (Dodonaea viscosa подвид angustissima), так как именно у него в зависимости от климатических зон размеры листа варьируются больше всего. Всего было проанализировано более 250 экземпляров из гербариев, собранных в одном регионе – на горном хребте Флиндерс в Австралии. В исследование были также включены 274 свежих образца, взятых непосредственно с горных растений, произрастающих с разницей высот в 50 метров каждый.

Оказалось, что за 127 лет ширина листьев додонеи сократилась на 2 мм. Если учесть, что с 1950 по 2005 годы температура воздуха в исследуемом регионе возросла на 1,5°С, то изменения в морфологии растений на всех высотах и во всех популяциях явно вызваны потеплением климата. Так растение пытается справиться с избыточным испарением с поверхности листа. Интересно, что уровень осадков остался практически неизменным.

Ученые намерены продолжить свои наблюдения, взяв образцы других растений из других регионов. Далее при более глубоких исследованиях будут найдены те экологические последствия, к которым привело изменение характеристики растения. Это поможет понять, какие стратегии используются живыми организмами для адаптации к новому климату, и в дальнейшем их использовать в нужных областях. Сейчас доподлинно известно, что если организм не может адаптироваться внутренне, он либо умирает, либо мигрирует, если популяция слишком мала и не имеет широкого генетического потенциала.