Таяние льдов Гренландии ускоряется, и 2012 год может стать рекордным по объему оттаявшего ледяного панциря за всю историю наблюдений. Так как данный процесс играет значительную роль в повышении уровня мирового океана и изменении климата планеты, за ним пристально следят десятки групп ученых.

Действительно, Гренландия продолжает таять. Но как выяснили ученые из Университетов Колорадо, Вайоминга и Монтаны, зимой на острове оттаивание всегда сопровождается замерзанием той воды, которая не успела утечь в океан и осталась внутри отдушин в снежно-ледяном покрове. Сформированная таким образом зона «предварительного расположения» немного сокращает общие показатели таяния и дает Гренландии возможность не исчезнуть полностью, а просуществовать дополнительный десяток лет или около того.

Некоторые участки ледяного панциря Гренландии имеют более благоприятные условия для накапливания снега, чем для его оттаивания. Таких участков много на вершине ледяной шапки Гренландии, где в лед превращается практически весь выпавший снег. В это же время как зона абляции (таяния) смещена к краям, и там процесс таяния происходит быстрее, а айсберги откалываются чаще. До недавнего времени равновесие между таянием и наращиванием льда удерживалось именно благодаря зоне аккумуляции. В современных условиях, особенно опираясь на данные 2012 года, становится очевидным, что это равновесие нарушено в сторону таяния, и исправить его сможет лишь очень снежная зима нового сезона. 

Если объем оттаявшей воды в зоне «предварительного расположения» превышает 70 и более процентов (разные компьютерные модели дают разные данные), вода не может дольше задерживаться и неизменно пополняет океан, поднимая его уровень. Оттаивая, лёд становится более рыхлым и темным, что повышает его способность сползать с почвы и адсорбировать еще больше солнечного света, а значит, еще быстрее таять. С сохранением подобной тенденции, несмотря на наличие областей, где протекает повторное замораживание, и зон аккумуляции, через несколько сотен или тысяч лет Гренландия может полностью лишится своего ледяного панциря.