По подсчетам ученых, лесные пожары в юго-восточной Азии ежегодно забирают жизни 15 тысяч людей, когда феномен Эль-Ниньо охватывает регион. Гибель такого большого числа населения объясняется сильным загрязнением воздуха с местным увеличением концентрации озона, которые являются стресс-факторами, как для сердца, так и для легких.

Американскими учеными по окружающей среде были проанализированы уровни содержания опасных частиц в воздухе на территории юго-восточной Азии в период с 1997 по 2006 год. Стоит отметить, что пожары, вызываемые фермерами для очистки полей и лесов, случаются в этом регионе ежегодно. Но в засушливые периоды, пожары разгораются на богатых углеродом торфянистых болотах, и могут гореть месяцами.

Особенно опасны пожары в период Эль-Ниньо, когда погода характеризуется сильнейшей засухой в тропической зоне западной части Тихого океана, дождями и наводнениями – на востоке. Считается, что в период с 1997 по 1998 годы наблюдался самый сильный эффект Эль-Ниньо в истории 20 века. За ним в 2002-2003 и 2006 годах наблюдались не менее сильные эффекты. В период пожаров выбросы опасных частичек в 50 превышал уровни, характерные для эффекта Ла-Нинья, при котором западные регионы Тихого океана характеризуются влажностью, а восточные – засухой.

Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, в период Эль-Ниньо длительность пожаров с превышающими нормами загрязнения воздуха мелкими частицами могла достигать 200 дней. Частицы, меньше 2,5 микронов в диаметре, опасны для здоровья, так как легко проникают в легкие. Для региона с 540-миллионой численностью населения, большая часть которого приближена к территории пожаров, ежегодное число жертв от сердечнососудистых заболеваний в период Эль-Ниньо составляет 10 800 человек.

К этим данным можно добавить 4100 человек, погибающих от озона – трехатомной молекулы кислорода. Озон полезен в верхних слоях атмосферы, так как служит щитом от проникновения опасных ультрафиолетовых лучей. Располагаясь на уровне земли, озон раздражает дыхательные пути, вызывая отдышку, кашель и боль в грудной клетке, тем самым ставя под угрозу здоровье пожилого населения и людей, страдающих от сердечных и респираторных заболеваний.

Проведенные исследования обязывают власти юго-восточных стран Азии предпринять меры по предотвращению вырубки лесов и прекращению разрушительных пожаров. Исследование выполнено под руководством Мириам Марлье в Колумбийском университете штата Нью-Йорк и опубликовано в журнале Nature Climate Change.