Согласно исследованию Йельской школы лесного хозяйства, зараженные деревья в лесах могут быть существенным источником метана – парникового газа, влияющего на изменение климата. Исследованные 60 деревьев в Йельском лесу на северо-востоке Коннектикута содержали метан в концентрации в 80 тысяч раз выше нормы. Нормальная концентрация метана в атмосфере составляет 0,0002%, однако йельские исследователи обнаружили, что в зараженных деревьях концентрация в среднем составила 1,5%.

Глава исследовательской группы Кристофер Кови подчеркнул, что такая концентрация метана является огнеопасной. Поскольку условия, способствующие выработке метана в деревьях, являются обычными для лесов в разных частях планеты, ученые уверены, что обнаружили новый глобальный источник парникового газа.

Расчеты показали, что выбросы метана с одного гектара леса в Йеле в год примерно эквивалентны сжиганию 180 литров бензина. Объем выделяемого парникового газа составляет примерно 20% от объема поглощенного этим же лесом объема углекислого газа. Со-автор исследования добавляет, что при экстраполяции результатов исследований на все леса, объем выбросов метана из больных деревьев составит около 10% от глобального объема выбросов.

Деревья, производящие метан, в основном старые (возраст 80-100 лет), и обычно больные. Хотя внешне они выглядят здоровыми, деревья поражены грибком, который медленно разъедает ствол, создавая благоприятные условия для развития метаногенных микроорганизмов. Красный клен, широко распространенный в Северной Америке, имеет самую высокую концентрацию метана, но и другие виды деревьев, включая дуб, березу и сосну, производят метан. Скорость производства метана в летний период в 3 раза выше, чем зимой. Это значит, что высокие температуры ускоряют процесс выработки метана, что в свою очередь еще больше увеличивает температуру.