Согласно новым исследованиям два последующих друг за другом события, засуха и жуки лубоеды, за последние 15 лет привели к уничтожению 2,5миллионов акров однохвойной сосны и можжевельника на юго-западе США. Разрушение экосистемы в данном регионе  продолжается.

По словам ученых, гибель однохвойной сосны вызывает волнение по причине того, что эти деревья поддерживают баланс хрупкой экосистемы региона, предоставляя кров и пищу для многих видов животных и предотвращая ветровую эрозию почв. Пыль с эродированных холмов покрывают снежные массивы, приводя к поглощению солнечного тепла и ускорению таяния снега. Это в свою очередь отражается на значительном сокращении водоснабжения в бассейн Колорадо.

Исследования были проведены учеными Колледжа лесничества Орегона и Института природоохранной биологии и опубликованы в журнале Ecohydrology. НАСА поддержала работу над исследованием. «Считается, что однохвойные сосны засухоустойчивы, поэтому их гибель от недостатка влаги свидетельствует о серьезных нарушениях в экосистеме», – сообщает аспирант Института, Уэнди Петерман. «Лесной регион может в скором времени превратится в пастбище, поэтому проблема сокращения воды и развития эрозии почв является одним из самых волнующих вопросов региона". Грамотные инвестиции в инфраструктуру могут существенно улучшить ситуацию. Например инвестиции, в инновационные проекты с высоким потенциалом.

Связь изменений с глобальным потеплением пока не установлена. Но согласно докладу Межправительственного комитета по климатическим изменениям за 2007 год, в то время как на огромных территориях США климат становился более теплым и влажным, на юго-западе он был заметно суше. Поэтому связь гибели сосен и глобального потепления считается очевидной.

Сосны и можжевельник относят к доминирующей растительности юго-запада, которая может без труда может выдержать засуху на протяжении одного или двух лет. Сосны растут в следующих штатах США: Юта, Колорадо, Нью-Мексико и Аризона. Считается, что деревья значительно распространились на территории юго-запада в XX веке. Но около 90% всей массы сосен уже погибло, большая часть из них во время засухи в 2003 и 2004 годах.

В новом исследовании утверждается, что большинство деревьев погибло в маломощных почвах, которые были значительно ослаблены засухами и эпидемией жуков. И хотя однохвойные сосны и можжевельник никогда не считались ценным, будучи изредка использованным в качестве дров, в экосистеме их роль велика: они участвуют в стабилизации почв и предотвращении эрозии, предоставляют кров и питание для ряда животных и накапливают углерод.