Орнитологи изучают процесс миграции птиц
Сезонная миграция птиц — крайне загадочное явление и широкое поле для орнитологических исследований. Откуда птицы знают, куда им лететь на зиму? И как они запоминают дорогу домой? Всё дело в генах, или же они перенимают эти знания от старших членов стаи?
Учёные из университета Мэриленда (University of Maryland) на протяжении многих лет занимались изучением редкого вида птиц — американского журавля (Grus americana). Он относится к категории вымирающих видов, а значит, требует вмешательства со стороны человека.
Чтобы сохранить американских журавлей исследователи прибегли к уловке: они переодевались в костюмы этих птиц и притворялись их родителями. Нужно сказать, что этот способ ухода за пернатыми достаточно эффективен, ведь за последние 60 лет популяцию вида G. americana удалось увеличить с 16 до 500 особей.
Параллельно с заботой об исчезающем виде орнитологи занялись изучением их миграции. Американские журавли проводят зиму во Флориде, а лето — в Висконсине. Учёным необходимо было понять, на что ориентируются пернатые при перелёте.
Как выяснилось, движущей силой сезонной миграции американских журавлей оказалось уважением к старейшим и мудрейшим членам стаи. В том случае, когда в стае присутствовал семилетний вожак, максимальное отклонение от кратчайшего пути составляло 38% от общего расстояния. Если же вся стая состояла из годовалых журавлей, то они делали крюк в 97 километров, а если ориентировались на старших членов, то отклонение составляло менее 64 километров.
При этом, как сообщают исследователи в пресс-релизе, индивидуальная способность находить кратчайший путь возрастала в течение первых пяти лет жизни птицы.
Наиболее точные результаты наблюдений были получены благодаря тому, что учёные путешествовали вместе с птицами. Чтобы избежать гибели редких журавлей при перелёте (а это случается довольно часто), орнитологи решились на сопровождение стаи в их 2000-километровом пути от Висконсина до Флориды.
Параллельно с исследователями на летательном аппарате за передвижениями птиц следили наземные наблюдатели при помощи спутниковых передатчиков и радиотелеметрии.
Ведущий автор исследования, биолог Томас Мёллер (Thomas Mueller) отмечает: "Логично было бы предположить, что успешность перелёта будет зависеть от количества птиц в стае, но в данном случае это не так. Достаточного всего одного старшего представителя вида для того, чтобы все журавли полетели кратчайшим путём".
Подробнее о результатах исследования миграций американских журавлей можно почитать в статье Мёллера и его коллег, опубликованной в журнале Science.
