» » Боброхвост, похожий на выдру, жил на Земле более 164 млн. лет назад

Боброхвост, похожий на выдру, жил на Земле более 164 млн. лет назад

Боброхвост, похожий на выдру, жил на Земле более 164 млн. лет назад

Группа палеонтологов из Нанкинского Университета (Китай) и Музея Естественной истории Питсбурга (США) описали новый вид млекопитающего, жившего около 164 млн лет назад. В это время, по классическим представлениям, млекопитающие были примитивными зверьками скромных размеров. Однако новая находка - хорошо сохранившийся скелет с отпечатками шерсти и кожных покровов, способна изменить наше видение той древней фауны. Это животное напоминало бобра, вело полуводный образ жизни и питалось рыбой. Миф о примитивности и бедности фауны млекопитающих мезозойской эры, видимо, вскоре отойдет в область научных преданий. Первые млекопитающие, по представлениям современной систематики и стратиграфии, появились в позднем триасе немногим более 200 млн лет назад, практически одновременно с первыми динозаврами. Судя по имевшимся немногочисленным находкам, древнейшие млекопитающие были мелкими зверьками, не больше мыши или белки. Они скромно довольствовались насекомоядной диетой и не вырабатывали сложных адаптаций к другим местам обитания или образу жизни. В течение всей мезозойской эры, т.е. около 130 млн лет, они терпеливо выжидали, когда вымрут сильные мира сего - динозавры, чтобы начать свое бурное и триумфальное завоевание природы. Конкурировать с динозаврами млекопитающие тогда не могли. Предполагалось, что среди них были и любители динозавровых яиц, так что мелкие непритязательные зверьки вполне могли и поспособствовать вымиранию динозавров. Подобные взгляды подтверждались тем ископаемым материалом, которым располагали специалисты. От юрских и меловых млекопитающих ученым доставались даже не рожки да ножки (об этом ученые могли только мечтать!), а только зубки и челюсти. Этих остатков было достаточно, чтобы отнести животное к тому или иному отряду или семейству, но восстановить его облик и образ жизни по ним было трудновато. В этом смысле новая сенсационная находка таблички на дверь, в Китае является удивительно щедрым подарком ученым. На породе отпечатаны череп с ушными косточками, с зубами, позвоночник, ребра, шерсть и кожные покровы. По этим остаткам можно уверенно реконструировать облик животного и его образ жизни. Нового обитателя "парка юрского периода" назвали Castorocauda lutrasimilis, что означает "боброхвост, похожий на выдру" (castor - бобер, cauda - хвост, lutra - выдра, similes - похожий). В этом названии сконцентрированы все характерные черты этого нового животного. Плоский, покрытый роговыми чешуями хвост с уплощенными позвонками, в точности такой, каким могут похвастаться современные бобры. Строение позвонков и шерсть, как у современной выдры. К тому же зубки у боброхвоста напоминают зубы рыбоядных тюленей. По суше он ходил вразвалку, так как у него широкая постановка лап, а на задних лапах между пальцами видны остатки плавательной перепонки. Все говорит о том, что этот юрский зверь, размером около полуметра, вел полуводный образ жизни и питался рыбой, примерно, как выдра. Эти черты свидетельствуют о хорошей приспособленности к водной среде, ни о какой примитивности здесь речь не идет. Относительно примитивным осталось лишь строение среднего уха. В обсуждении этой находки палеонтолог Томас Мартин предвещает скорую смену научных представлений об эволюции млекопитающих. Он напомнил о последних находках ранних млекопитающих. Одно из них - найденное в Колорадо Fruitafossor; это загадочное животное снабжено первоклассными приспособлениями к рытью и питанию колониальными насекомыми. Точно такие же имеют и специализированные современные животные - броненосцы, ленивцы и ехидны. Известный и ранее из позднеюрских отложений Haldanodon удивительно напоминал современную выхухоль, был отлично приспособлен к полуводному образу жизни и мог, подобно кротам, рыть норы. Эта галерея специализированных древних млекопитающих заставляет задуматься, стоит ли и дальше считать их нетребовательными примитивными зверьками. Мартин отвечает на этот вопрос отрицательно, предполагая, что юрская фауна млекопитающих была обильна и разнообразна, просто ученым она пока не дается в руки. По его мнению, в связи с открытием богатейших местонахождений с ископаемыми остатками в Китае и Монголии, вскоре ученым предстоит пересмотреть свои взгляды на эволюцию млекопитающих, и новые потрясающие открытия не заставят себя ждать.