Пресное озеро Хонгцзианнао, имеющее статус крупнейшего пустынного озера во всем Китае, за последние 13 лет уменьшилось на 1/3. Для пустыни, в которой оно находится, такой скоропостижное высыхание является настоящей катастрофой и грозит вымиранию и без того немногочисленных пустынных обитателей, в числе которых находится птица-эндемик под названием «реликтовая чайка».

В 1968 году площадь названного озера составляла вдвое больше, чем сейчас (32,16 км2). А по сравнению с площадью водной глади в 2000 году теперь Хонгцзианнао стал меньше на 1/3. Начиная с 1990-х гг. отступание берега стало особенно выраженным и теперь превышает 800 метров. Объем воды в 2005 году уменьшился на 7,4%, в 2011 наблюдался очередной резкий спад в размере 5,55%, в 2012 цифры остановились на 2,89% в год.

Возможно, сам факт высыхания не был бы столь вопиющим, если бы не причины, по которым озеро исчезает. В случае с Хонгцзианнао это бесконтрольная индустриализация и модернизация имеющихся промышленных мощностей, так пагубно сказывающаяся на китайской природе. Рядом с озером и при непосредственном использовании его территории был построен искусственный водный резервуар, проводились и проводятся шахтовые работы. Также вода в несметных количествах выкачивается местными сельскими хозяйствами. Вызывает беспокойство и качество воды в Хонгцзианнао.

Все показатели состояния озера указывают на то, что оно продолжает уменьшаться и через десяток лет его дно будет невозможно отличить от других пейзажей пустыни на границе провинции Шанси и автономного региона внутренняя Монголия.