В небе Алабамы бушуют гигантские волны

Рис. 1. Облака на горизонте, Бирмингем, Алабама (16 декабря 2011 года).

Утром 16 декабря группа огромных облаков в виде морских волн очертила горизонт над г. Бирмингем, штат Алабама. Гребни «волны» медленно покачивались, напоминая мечту серфингиста. Зрелище вызвало огромный интерес у местных жителей.

По словам экспертов, облака являются ярким примером «волн Кельвина- Гельмгольца». Такой тип турбулентности в небе или океане зарождается, когда поток жидкости с более высокой скоростью стремится к вершине потока с более низкой скоростью, смещая его поверхность.

В случае с морскими волнами, поток воздуха над водной поверхностью движется быстрее, чем сама вода. Когда разница между скоростью ветра и воды увеличивается до определенного значения, на волне образуется гребень, стремящийся вперед, принимая форму, описанную Кельвином-Гельмгольцем.

По словам Криса Валцека, метеоролога Исследовательского центра атмосферных явлений госуниверситета в Олбани, штат Нью-Йорк, скоростные потоки воздуха высоко в небе могут смещать верхние слои медленно движущихся густых облаков, образуя подобные гребнеобразные структуры.

Большую часть времени разница между скоростью ветра и температурой в обоих слоях воздуха незначительная, поэтому быстрый поток лишь слегка сдвигает верхушку нижнего медленного слоя, что можно сравнить с воздействием хоккейной шайбы на лед. Если разница в скорости ветра значительная, тогда между слоями возникает произвольная турбулентность (эффект волн Кельвина-Гельмгольца). «Волны» в Алабаме практически достигли такого уровня турбулентности, который может привести к смешению быстрого и медленного слоёв воздуха.