Американские исследователи принесли плохие новости

Американские исследователи вернулись из экспедиции в Мексиканский залив с плохими новостями: площадь "мёртвой зоны" достигла 8,5 тыс. км² (почти территория Кипра). По словам руководителя исследования Стива Димарко из Техасского университета A&M, "мёртвая зона" у берегов штата Луизиана наблюдается вот уже четверть века. Средняя её площадь в течение последних пяти лет составляла 15 тыс. км² (три Тринидада и Тобаго), а в этом году она может достигнуть почти рекордных 24,3 тыс. км² (два Вануату). "Мёртвая зона" - это область гипоксии, то есть сниженной концентрации кислорода в воде. (Показано, что концентрация антропогенного азота в заливе за последние 50 лет утроилась.) На таком участке гибнет всё или почти всё живое (в зависимости от степени гипоксии). Текущий интерес к "мёртвой зоне" в Мексиканском заливе особый, поскольку в этом году Миссисипи несёт в него рекордное количество воды. В целом река и её притоки собирают сточные воды с 40% территории США; 90% пресной воды, попадающей в залив, приходят именно с Миссисипи. Разумеется, самые крупные области гипоксии находятся у берегов штата Луизиана. Они простираются порой на 80 км в сторону моря. Чем дальше на запад по направлению к Техасу, тем гипоксия слабее. Тем временем специалисты бьются над другой загадкой Мексиканского залива - куда девались нефть и газ, попавшие в воду после прошлогодней аварии на нефтедобывающей платформе Deepwater Horizon. Нефть состоит из нескольких тысяч химических веществ, но в данном случае разлив содержал сравнительно небольшое их количество. Кристофер Редди из Океанографического института Вудс-Хоула (США) нашёл остальные. Ему и его коллегам помогла подлодка с дистанционным управлением, которая собрала образцы из протекавшей скважины в июне 2010 года. Их сравнили с нефтяной водой из других районов залива. Выяснилось, что водорастворимые соединения "растаяли" примерно в 400 м над устьем скважины. Среди них - токсичные ароматические углеводороды бензол, толуол, этилбензол и ксилол (BTEX). В этом слое они и остались. Как правило, поверхности достигали нерастворимые вещества. Это может показаться странным, но впервые удалось показать, насколько сильно глубоководный разлив нефти отличается от поверхностного: в последнем случае многие токсичные соединения быстро испаряются, не загрязняя воду. Учёные показали также, что концентрация BTEX достигала 78 мкг/л. Это намного превышает тот уровень токсичности, который могут выдержать морские организмы. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.