Гибридные киты

Они живут на разных концах планеты, но любовь сильнее: анализ ДНК кита, пойманного норвежскими охотниками, показал, что это гибрид, произведённый на свет представителями антарктической и северной разновидностей малых полосатиков. Районы сезонных миграций этих видов разделяют тысячи километров. Северные малые полосатики весной устремляются в сторону Северного полюса и в течение лета плещутся у края арктических льдов, а осенью доплывают почти до экватора, где проводят зиму. Их антарктические собратья перемещаются аналогичным образом в зависимости от сезона. Поскольку в Северном и Южном полушариях лето и зима противоположны, эти виды никогда не встречаются. По крайней мере учёные до сих пор думали, что не встречаются. Охота на малых полосатиков была широко распространена с 1930-х годов. Несколько стран, в том числе Гренландия, Норвегия и Япония, практикуют китобойный промысел и сегодня. Вскоре после того, как норвежцы в 1993 году возобновили коммерческую охоту на китов после краткого моратория, в стране был введён обязательный анализ ДНК улова, дабы удостовериться, что он добыт законным путём. Генетик Кевин Гловер из Института морских исследований в Бергене (Норвегия) как раз штудировал данные этих анализов, когда наткнулся на сведения о гибриде, пойманном в 2007 году в северо-восточной Атлантике. Затем коллега рассказал ему о том, что ещё в 1996 году, по рассказам китобоев, была поймана странная особь, не имевшая на нагрудных плавниках белого пятна, характерного для северных малых полосатиков. Это побудило учёного поднять архив за 1996 год и выяснить, что в северной Атлантике и впрямь жил самый настоящий антарктический кит. Тем самым получено веское доказательство в пользу того, что различные виды малых полосатиков могут менять полушария и даже спариваться. Но было ли появление на свет гибрида счастливой случайностью - или началом новой тенденции? Кевин Гловер не знает ответа на этот вопрос, но у его коллеги Нильса Эйена есть интересная гипотеза. Японские исследования показали, что численность малых полосатиков в Южном полушарии значительно снизилась между 1980 и 1990 годами. За этот период резко сократилось и количество криля - основной пищи антарктических малых полосатиков. Фактически киты оказались на грани недоедания, что и могло побудить их отправиться на поиски более гостеприимных вод. Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.