Аптека — это учреждение здравоохранения, занимающееся изготовлением и отпуском лекарств по рецептам врачей и без рецепта (ручная продажа), предметов санитарии и гигиены, ухода за больными, дезинфекционных средств, перевязочных материалов, очковой оптики, хирургических инструментов, минеральных вод и других медицинских товаров. Аптека ведет санитарно-просветительную работу и распространяет популярные сведения о лекарственных средствах среди населения.

В сельской местности аптека занимается также заготовкой лекарственного растительного сырья. Работа аптеки регламентируется положением, утвержденным Министерством здравоохранения СССР.

Существуют два типа аптеки: 1) хозрасчетные, или открытые, аптеки, производящие отпуск лекарственных препаратов по рецептам и путем ручной продажи, изготавливающие лекарства (по рецептам) и осуществляющие отпуск различных медицинских товаров всем гражданам; в этих аптеках в неотложных случаях оказывается доврачебная медицинская помощь; 2) аптеки лечебных учреждений, или закрытые, изготавливающие лекарства по рецептам врачей для больных, находящихся в данном лечебном учреждении, и обеспечивающие эти учреждения всеми видами медицинского имущества. При больницах может быть также организована продажа медикаментов больным через аптечные ларьки (киоски).

Стоимость лекарств в аптеках екатеринбурга размещаются в отдельных помещениях, размеры которых зависят от объема работы. Аптеки с большим объемом работы имеют приемную (зал ожидания), рецептурную, ассистентскую, материальную, фасовочную, комнату для изготовления лекарств в асептических условиях (бокс), кокторнй и моечную. При аптеке должен быть подвал, кладовая для хранения запасов медицинского имущества и другие подсобные помещения. В аптеке, где объем работы небольшой, в одном помещении могут быть рецептурная и ассистентская, ассистентская и стерилизационная, моечная и кокторий и т. д. Основные фармацевтические должности в аптеке заняты специалистами, имеющими высшее фармацевтическое образование; должности рецептара-контролера, дефектара и ассистента могут быть заняты и лицами со средним фармацевтическим образованием. Из подсобного персонала в аптеке работают фасовщики и санитарки (мойщицы).

Одной из главнейших функций аптеки является хранение медикаментов, с тем чтобы они не теряли своей доброкачественности при отпуске населению или лечебно-профилактическим учреждениям. Различные лекарственные средства могут изменять свои качества под влиянием неодинаковых причин, поэтому существуют отдельные правила для хранения каждой группы медикаментов (например, правила хранения в аптеке препаратов, изменяющихся под действием света, влажности, температуры, правила хранения легко летучих веществ, газов, огнеопасных и взрывчатых веществ и т. д.). Существуют особые положения о хранении ядовитых и сильнодействующих веществ (см. А, Б), лекарственно-растительного сырья, витаминов и отдельных лекарственных форм (например, растворов для инъекций, таблеток и т. д.). Имеются также правила хранения резиновых изделий, хирургических инструментов, перевязочных материалов и другого оборудования. Для многих лекарственных средств в Государственной фармакопее указан предельный срок хранения и условия хранения. Сроки хранения, или сроки годности, лекарственных средств варьируют от нескольких месяцев до нескольких лет. Фармакопейный комитет наблюдает за выполнением этих указаний и по истечении отмеченного в документе срока, если нет изменений внешнего вида лекарственного средства, производит проверочный анализ. Препараты, сохранившие доброкачественность, подлежат хранению и реализации в течение времени, указанного дополнительно (обычно это примерно половина первоначального срока). Лекарственные средства, не имеющие установленного срока хранения, проверяют при появлении изменений внешнего вида. Сроки хранения исчисляют со времени изготовления лекарства, а для растительного сырья — со дня поступления на склад изготовителя. Сроки хранения могут изменяться, и работникам аптеки вменяется в обязанность систематически наблюдать за состоянием медикаментов, следить за указаниями об изменении сроков хранения со стороны Фармакопейного комитета Министерства здравоохранения СССР. При появлении внешних изменений лекарственные средства должны быть подвергнуты анализу немедленно (не дожидаясь предельного срока, установленного в документе).

Впервые в нашей стране создана контрольно-аналитическая служба аптек, осуществляющая проверку качества лекарств, что призвано обеспечивать население высококачественными лекарственными средствами.

При врачебных, фельдшерских и фельдшерско-акушерских пунктах имеются так называемые аптечные пункты двух категорий: с правом изготовления лекарств и для продажи лекарств в готовых упаковках. Аптечные пункты первой категории возглавляются лицами с фармацевтическим образованием и являются филиалами аптек. В отличие от аптеки, этот пункт имеет минимум приборов и оборудования, которые предоставляются аптеке по подчиненности. Хранение, изготовление и отпуск лекарств из аптечного пункта первой категории производятся по правилам, установленным для аптек. Аптечным пунктом второй категории заведует фельдшер или другое лицо со средним медицинским образованием, которого назначает районный отдел здравоохранения.